Découvrez Antigua et Barbuda: Plages, nature et saveurs !

Réputé pour ses eaux invitantes et ses 365 plages, les îles d’Antigua et Barbuda propose de nombreux autres plaisirs… sur terre ou sur mer ! Tout cela au cœur des Caraïbes et d’une nature tropicale, avec une riche culture métissée, des saveurs originales et beaucoup de soleil, bien sûr !

Longtemps sous l’influence des Britanniques (d’où l’anglais comme langue officielle), Antigua-et-Barbuda forme un petit état indépendant, réputé pour ses plages et ses hôtels de rêve, souvent cités parmi les plus romantiques des Caraïbes. Chose certaine, il y a fort à faire sur l’île d’Antigua, sur les côtes comme à l’intérieur des terres ! Voici quelques suggestions pour découvrir les plages, la nature et les saveurs d’Antigua et Barbuda !

Devil’s Bridge et la plantation de Betty’s Hope:

Sur la côte nord-est, il ne faut pas manquer l’étonnante arche naturelle de Devil’s Bridge, où s’engouffrent avec éclat les vagues de l’Atlantique, en provoquant des jets de plusieurs pieds de hauteur. C’est un spectacle hypnotisant mais qu’il vaut mieux observer à bonne distance, évidemment ! Tous les taxis s’y rendent et, par la même occasion, on peut aisément en profiter pour faire une escale à l’ancienne plantation de Betty’s Hope, située non loin de là. Sur ce domaine, un musée, des panneaux d’interprétation et de superbes moulins à vent du 18ème siècle racontent l’ancienne vocation sucrière de l’île.

La nature sauvage de l’île de Laviscount:

Amoureux de la nature  ? Alors, rendez-vous sur la petite île de Laviscount, située juste en face de Seton. Encore assez sauvage, cette île possède de nombreux sentiers, au milieu desquels poussent de nombreux arbres endémiques, incluant la fleur nationale. Cependant, on s’y rend surtout pour son sanctuaire animalier, où l’on réhabilite des tortues endémiques (toutes petites, elles tiennent dans la paume de la main !) et de nombreuses tortues Aldabra géantes, rescapées d’ailleurs. Une occasion unique de pouvoir interagir avec ces géantes, souvent centenaires ! www.stingraycityantigua.com

Vous aimez la faune et la flore tropicales ? Voyez aussi mon reportage sur les Bermudes: https://nathaliedegrandmont.com/2022/12/05/les-bermudes-pour-tous-les-sens/

Hors des sentiers battus :

Envie de découvrir la côte ouest et l’intérieur de l’île, différemment ? Je vous conseille vivement d’essayer les randonnées guidées de Salty Dogs Adventures, au volant de véhicules tout-terrain (deux par véhicule). J’avais quelques appréhensions au début mais, je l’avoue: j’ai vraiment eu beaucoup de plaisir, en plus de vivre de belles montées d’adrénaline ! Pendant une bonne partie de la randonnée, on serpente à travers la campagne, en longeant également de charmants villages, où les églises anglicanes – et la conduite à gauche – rappellent l’influence britannique à Antigua. Puis, pour tester les limites de ces véhicules ainsi que les nôtres, on s’aventure au cœur des montagnes et de la forêt tropicale, ce qui implique de zigzaguer à travers les flaques de boue, à l’occasion. Quel plaisir ! Et souvent, au bout de ces sentiers, nous attendent des vues époustouflantes sur les îles voisines (dont Montserrat). Un des moments forts de l’excursion ? Une belle pause, bien méritée, sur la plage de Rendez-Vous Bay, qu’on rejoint par les sentiers montagneux. C’est ce qu’on appelle arriver à la plage par la porte d’en arrière ! www.saltydogsadventures.com

Des plages de rêve ? L’embarras du choix !

Pour se baigner et se reposer au soleil, les deux îles d’Antigua et de Barbuda ne revendiquent pas moins de 365 plages au total, soit une pour chaque jour de l’année, imaginez ! Certaines sont plus calmes et protégées, d’autres – comme Carlisle Bay et Darkwood – forment de longs croissants bordés par des hôtels élégants. Sans oublier celles de Barbuda, réputées pour leur sable rosé… Oui, il y a de quoi y trouver son petit coin de paradis au soleil, assurément !

D’autres belles plages à découvrir ici: https://nathaliedegrandmont.com/2016/01/16/anguilla-jouer-les-robinsons-avec-classe-2/

Et ici: https://nathaliedegrandmont.com/2018/11/22/martinique-cote-soleil/

Une riche histoire maritime :

Tout au sud, Antigua compte aussi deux baies spectaculaires, Falmouth Harbour et English Harbour, où les Britanniques avaient établi une de leurs principales bases navales des Caraïbes, sous les commandes du célèbre amiral Nelson. Aujourd’hui classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, les anciens entrepôts, l’ancienne résidence de l’amiral (devenue un musée) et la marina de Nelson Dockyard témoignent du riche passé maritime d’Antigua, tout en accueillant des restaurants et boutiques toujours très animés. https://www.nationalparksantigua.com/tours/nelsons-dockyard-national-park/ 

Larguons les amarres !

Au fil des années, les nombreuses baies protégées qui encerclent Antigua en ont fait un véritable paradis pour les amateurs de voile ! D’ailleurs, plusieurs compagnis proposent des croisières en catamaran, au cours desquelles on peut admirer les fameux piliers d’Hercule, sculptés naturellement au cœur des falaises, à proximité d’English Harbour et de la plage de Galleon.

Chaque année, Antigua accueille aussi plusieurs régates d’envergure, dont celles de la Sailing Week, en mai. J’ai eu la chance d’y assister l’an dernier et je peux vous confirmer qu’il y règne toute une ambiance ! Pendant cette semaine-là, l’île accueille des équipages de partout, et parmi les meilleurs au monde ! Le site historique de Nelson Dockyard devient un vaste amphithéâtre où sont présentés des concerts de reggae, des expositions spéciales et des remises de trophés, bien sûr ! C’est une véritable célébration de la mer et de la culture locale et des sorties en mer sont également proposées pour suivre les équipages, lors des régates. www.sailingweek.com

Dans la capitale : promenade au port et au marché:  

Pour faire quelques achats ou découvertes gourmandes, rien ne vaut une escale dans la capitale, Saint-John’s. Très fréquenté par les navires de croisière, le secteur de Harbour Quay et les rues voisines regorgent de boutiques hors-taxes (bijoux, vêtements et autres), tandis que le marché couvert foisonne d’épices, sauces piquantes, fruits et légumes tropicaux.

Apprendre à cuisiner les spécialités locales :

Pour apprendre à cuisiner quelques spécialités caribéennes, rendez-vous chez Nicole’s Table, où cette insulaire passionnée nous apprend à confectionner des beignets aux bananes, du riz aux haricots, de la salsa d’ananas et des chips de plantain, sans oublier sa version locale du fameux poulet Jerk (originaire de Jamaïque). Après avoir mis la main à la pâte, comme il est agréable de déguster tous ces plats sur la terrasse, en admirant les îles voisines de Nevis et de Montserrate, à l’horizon ! www.nicolestable.com

Pour les dents sucrées : il y a aussi le Vintage Tea House et sa version locale du ‘thé à l’anglaise’, servi avec des confitures de mangue et des gâteaux aux fruits locaux, aux abords de la forêt tropicale. Un moment délicieux, dans tous les sens du terme ! www.facebook.com/antiguavintageteahouse

Pour goûter le rhum et le whisky de l’île :

Le fameux rhum local, English Harbour, fait partie de la dégustation de rhums- ‘Rum in the Ruins’– proposée sur le site de Nelson Dockyard, les vendredis soirs. www.nationalparksantigua.com/tours

Et, pour qui aime les spiritueux, ça vaut la peine d’organiser une visite de la distillerie Antilles Stillhouse, où un jeune couple de passionnés produit des gins – et un pastis – artisanaux, réalisés à partir des herbes et des fruits de l’île. Surprenant et délicieux, ça aussi ! www.antillesdistilling.com

Un BBQ pas ordinaire !

Pour terminer en beauté, cap sur l’ancienne forteresse de Shirley Heights, qui offre un panorama exceptionnel sur English Harbour et Falmouth Harbour. Les jeudis et dimanches soirs (en hiver), tout le monde s’y donne rendez-vous pour un vaste BBQ populaire, au coucher du soleil, au son du plus vieil orchestre de Steel Band d’Antigua. Et dans ce bel amalgame de musique entraînante, de saveurs et de bonne humeur, les lueurs du soleil couchant sont loin d’être les seuls à réchauffer l’ambiance !

Voyez aussi mon reportage sur la Guadeloupe: https://nathaliedegrandmont.com/2014/02/10/guadeloupe-cuisine-et-art-de-vivre-creoles/

Découvrez aussi les plaisirs balnéaires et la nature de Sainte-Lucie: https://nathaliedegrandmont.com/2014/12/08/sainte-lucie-lile-aux-diamants-verts/

Informations pratiques:

S’y rendre: Tout l’hiver, Air Canada et Westjet proposent des vols directs de Montréal et de Toronto. Comme l’île de Barbuda s’avère beaucoup plus petite et sauvage que sa voisine (peu d’hôtels et haut de gamme), la majorité des visiteurs séjournent surtout à Antigua, d’autant plus que son port, à Saint John’s, accueille de nombreux navires de croisière.

Suggestions d’hébergement : l’Hôtel Royalton Antigua, un tout-inclus élégant, réputé pour son spa, sa piscine infinité et ses villas sur pilotis (le seul à en avoir !) www.royaltonresorts.com

Pour un long séjour (ou en famille) : Le St-James’s Club and Villas, pour ses chambres et villas avec cuisinettes, club de voile, terrain de tennis et nombreuses activités. www.stjamesclubantigua.com

Bon à savoir: Le dollar américain y est accepté.

Pour se préparer : www.visitantiguabarbuda.com