A une époque, Key West s’est enrichie en devenant la capitale des chercheurs de trésors, qui fouillaient les épaves des bateaux, échouées sur la barrière de corail, au large. Aujourd’hui, nul besoin d’un scaphandre pour découvrir les trésors de Key West, qui est devenue la muse des artistes, entre autres. Voici une petite île, avec un grand pouvoir de séduction….
Maisons patrimoniales :
En premier lieu, il y a le charme indéniable de sa vieille ville, Old Town. Ce quartier couvre une quinzaine de coins de rue et regroupe une grande concentration de maisons patrimoniales charmantes, en commençant par ces maisons de bois typiques – shotguns houses– ainsi nommées à cause de leurs ouvertures avant et arrière, parfaitement alignées. Il y a aussi de belles boutiques et restaurants sur la rue Duval, dont plusieurs dans des bâtiments art-déco de couleurs vives. Très enjoué comme décor !
Sur les traces d’Hemingway :
Comme bien d’autres artistes, l’auteur américain Ernest Hemingway a lui aussi été charmé par Key West, d’autant plus qu’il adorait la pêche à l’espadon (une autre des activités vedettes dans les Keys !). Lui et sa femme Pauline ont donc vécu à Key West une dizaine d’années, de 1931 à 1940. Bien sûr, leur ancienne maison est devenue un musée, qui renferme une grande quantité de photos, d’affiches de films (adaptés à partir de ses romans), ses souvenirs de pêche, son studio d’écriture et même sa chambre, où l’on surprend plusieurs chatons en pleine sieste…. Et apparemment, ce seraient les descendants de ses chats à lui ! Chose certaine, qu’on aime ou pas le personnage d’Hemingway, cette visite nous permet de découvrir les jardins luxuriants et l’intérieur de ces belles maisons victoriennes de Key West, si élégantes avec leur double galerie tout autour. 907 Whitehead., http://www.hemingwayhome.com
A pied, en vélo ou en trolley :
Bien qu’il soit très agréable de marcher dans la vieille ville, on peut aussi l’explorer à vélo, en moto ou en voiturette de golf; autant de moyens de transport qui sont disponibles en location, un peu partout à Key West. Et, mine de rien, le vélo permet de ratisser plus large et d’aller voir les nombreuses rues perpendiculaires, qui cachent d’autres belles maisons. Également très pratique et reposant: le circuit du Old Town Trolley, qui part de Mallory Square et permet de faire un tour complet de la vieille ville, en s’arrêtant ici et là (13 arrêts possibles) http://www.trolleytours.com/key-west, http://www.keywestattractions.org
Délicieux fruits de mer :
Un des mes meilleurs repas à Key West ? Mon déjeuner au Blue Heaven Cafe, grâce à leur fameux BLT (Bacon – Lobster – Tomato) Oui, des bénédictines au homard, et ils étaient succulents ! Tout comme leur pain aux bananes… Avec un tel déjeuner, on peut se rendre jusqu’au soir aisément ! (729 Thomas St.) http://www.blueheavenkw.com
Pour le midi ou le soir, j’ai bien aimé le Conch Republic Seafood Co., juste à côté du port historique. Il faut y goûter les « conch fritters » (avec sauce à la mangue), les « crab cakes » et les poissons du jour grillés, entre autres. Beaucoup d’ambiance également ! 631 Greene St, http://www.conchrepublicseafood.com
La meilleure tarte à la lime :
La grande spécialité de Key West demeure la tarte au citron vert (key lime pie). Tous les restaurants en proposent, sans compter les confiseries, qui en offrent aussi des versions glacées, sur bâtonnets (enrobées de chocolat). Par contre, il faut savoir qu’il existe deux versions de cette tarte, deux « camps » en quelque sorte: ceux qui la recouvrent de meringue et ceux qui la garnissent de crème fouettée. Bien sûr, chaque camp revendique d’avoir la meilleure tarte… A vous d’en essayer quelques-unes, pour déterminer ce que vous préférez ! Personnellement, j’ai choisi un lauréat pour chaque camp: celle du Bistro 245, pour la version avec crème fouettée (245 Front St) et celle du café Blue Heaven (voir plus haut), pour son impressionnante meringue.
Du haut des airs :
Key West se découvre sous l’eau mais également au-dessus ! Si vous avez envie de vous offrir quelque chose de spécial, la compagnie Air Adventures propose des envolées en hélicoptère, qui vont de 5 à 30 minutes. Les plus courtes survolent surtout l’île de Key West, tandis que les plus longues nous emmènent survoler la barrière de corail. A ce moment-là, la pilote (une jeune femme, ce qui est rare !) survole l’eau tout doucement et d’assez près, pour nous montrer les requins ou les raies manta, dont on distingue aisément les silhouettes, sous l’eau. Surprenant ! Et tout aussi magnifique que le collier de petites îles qui se confondent avec l’eau, dans une incroyable palette de verts et d’émeraude. La compagnie est située à l’aéroport de Key West (à 15 min. de la vieille ville). Leurs vols débutent autour de 70$ US (pour 5 minutes). http://www.fly-keywest.com
Le soleil, en vedette !
Key West s’assoupit un peu l’après-midi, la chaleur nous forçant à rechercher davantage les terrasses ombragées. Mais toute la ville se réveille juste à temps pour la célébration du coucher de soleil, qui est devenu l’une des spécialités de Key West. Chaque jour où la belle température est au rendez-vous, de nombreux visiteurs et artistes de rue convergent vers la promenade au bord de l’eau et la zone voisine, surnommée Mallory Square. Des dizaines d’amuseurs publics s’installent chacun dans leurs coins (du musicien avec son orgue de Barbarie au joueur de cornemuse, en passant par des jongleurs et cracheurs de feu !). Chacun tente de rallier la foule de son côté, proposant leurs numéros pendant 15 ou 20 minutes, en alternance. Pendant ce temps, de plus en plus de gens tentent de se faire une place face à l’eau, le long du parapet… D’une certaine façon, les artistes de rue préparent le terrain et l’ambiance, car c’est plutôt le soleil qui vole le « show », au moment où cette boule de feu disparaît à l’horizon, dans une nuée d’autoportraits et de clics de caméras. Tous les soirs à Mallory Square, vers 19h45.
Voyez aussi mon sujet sur le côté nature des Keys:
https://nathaliedegrandmont.com/2017/05/18/floride-le-cote-nature-des-keys/
Informations pratiques :
S’y rendre: On peut se rendre jusqu’aux Keys en voiture, à partir de Miami, par exemple; d’autant plus qu’ Air Canada propose plusieurs vols directs hebdomadaires entre Montréal et Miami et ce, toute l’année. http://www.aircanada.com American Airlines dessert aussi l’aéroport de Key West (mais avec une correspondance à Charlotte)
Suggestion d’hébergement : Outre son ambiance ludique, ses chambres spacieuses et son emplacement très pratique (à côté de Mallory Square), l’hôtel Margaritaville Key West Resort & Marina possède une charmante piscine et un des meilleurs restaurants – le Bistro 245 – pour admirer le coucher du soleil. http://www.margaritavillekeywestresort.com
Pour plus d’informations: http://www.fla-keys.com
Globe Raconteuse 
2 commentaires sur “Floride: Mes coups de coeur à Key West”