Les Bermudes, pour tous les sens !

Malgré toutes les légendes qui y sont associées, l’archipel des Bermudes est loin d’être un simple triangle… Au contraire, son île principale a plutôt la forme d’un hameçon. Et, en effet, cette île m’a hameçonnée en un rien de temps… et par tous les sens à la fois ! À cause de ses couleurs vives, ses nombreuses fleurs, ses spécialités gourmandes assez relevées, sa population très fière ; sans parler de ses plages rosées ! Voici des Bermudiens et des endroits qui ont fait ma conquête :   

Royal Naval Dockyard :

Contrairement à la croyance populaire, ces petites îles de corail (181 au total) ne se trouvent pas dans les Caraïbes mais au cœur de l’Atlantique, bien qu’elles profitent de températures clémentes presque toute l’année, à cause du Gulf Stream. Chose certaine, l’archipel des Bermudes a toujours été une base maritime cruciale pour les Britanniques ; ce pourquoi ils ont conservé la conduite à gauche et de nombreuses influences anglaises, dont plusieurs églises anglicanes qui émergent au milieu des palmiers.

Or, pour découvrir les légendes de l’île et son histoire navale, cap sur Royal Naval Dockyard : le secteur de l’ancien port et forteresse militaire, qui englobe maintenant des boutiques, quelques restaurants et le musée national des Bermudes. Situé dans les anciens entrepôts de poudre à canon (regardez l’épaisseur des murs !), Queen’s Exhibition Hall renferme de nombreux objets fascinants retrouvés sur les multiples épaves au fil des années. On nous explique aussi pourquoi les marins de l’époque évitaient l’île et l’avaient surnommée l’île du Diable : à cause des cris des cochons sauvages et ceux d’un oiseau nocturne endémique – le cahow (ou pétrel, en français) – qui avaient de quoi effrayer tous les navigateurs, même les plus braves ! D’ailleurs, cet incroyable navigateur marin est devenu leur oiseau national.

Sur les hauteurs de la forteresse, la maison du Commissaire offre une belle vue d’ensemble du complexe et surtout, elle abrite l’immense murale de l’artiste Graham Foster qui raconte les 500 ans d’histoire de l’île, à la manière d’une BD. L’artiste a mis plus de 3 ans et demi à réaliser cette immense fresque qui inclue tous les grands événements de l’histoire bermudienne ainsi qu’une foule de personnages et de clins d’œil plus loufoques : amusez-vous à les repérer ! https://nmb.bm/

Un spa… dans une caverne !

L’île des Bermudes cache une série de cavernes de calcaire. Et quand j’ai appris qu’il y avait un spa dans l’une d’elles, j’étais vraiment curieuse de l’essayer… En effet, le Natura Cave Spa est situé sur le complexe du Grotto Bay Beach Resort, à l’intérieur d’une caverne. Confortablement étendu sur une plate-forme au-dessus de l’eau, on profite des pressions chaudes du massage ET de la fraîcheur ambiante de la caverne, tout en entendant le ruissèlement des stalactites. Une expérience tellement originale et sensorielle ! http://www.grottobay.com

La vie en rose : même à la plage !

Toute la côte sud des Bermudes est ponctuée de petites baies et plages et plusieurs d’entre elles – comme Horseshoe Bay et Warwick Long Bay – sont reliées par un sentier. Parmi les plus belles également : les plages de l’hôtel The Reefs et d’Horseshoe Bay, bordées par des rochers de calcaire qui font ressortir encore davantage le turquoise de l’eau et les teintes rosées du sable. Encore plus évident au coucher du soleil, évidemment !

Les couleurs et parfums de St-George :

J’ai eu un gros coup de cœur pour l’ancienne capitale, St-Georges, qui a d’ailleurs été classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, à cause de ses nombreuses maisons et églises des XVII et XVIIIème siècles. Avec sa façade couleur corail, l’Hôtel de ville donne le ton. Mais toutes les rues voisines cachent des bâtiments charmants, tels que le Old Rectory, Long House et la plus vieille église anglicane en Amérique, St-Peter’s, qui a conservé son autel et ses plafonds de cèdre originaux.

Je vous conseille de découvrir St-Georges et ses environs en compagnie de la guide Kirstin White, qui possède la charmante boutique A long story short. Elle y vend ses tours, les produits artisanaux de sa mère et une gamme de produits de beauté faits par elle et son associée. En plus d’être très active dans sa communauté (elle a fait les manchettes dans plusieurs magazines), Kirstin est très passionnée par son île et son histoire. Ensemble, nous avons notamment visité la maison Tucker (remplie de meubles et d’antiquités du XVIIIème siècle) et les ruines romantiques de ‘l’Église inachevée’. www.longstoryshort.life

En revenant à St-Georges, allez saluer Isabelle Ramsay-Brackstone : une Québécoise d’origine, qui est devenue la Consule du Canada aux Bermudes et la propriétaire de la parfumerie Lili Bermuda. Elle nous accueille volontiers en français, en nous présentant ses différentes sources d’inspirations (la frangipane, la rose, la fleur d’oranger) qui fleurissent tout autour de l’île, incluant dans le jardin, juste derrière. Dans la boutique, on découvre aussi plusieurs de ses créations, dont le Mary Celestia, recréé à partir d’un flacon de parfum trouvé sur une épave du navire Mary Celestia, qui fit naufrage en 1864. Ensuite, elle nous invite à déguster leur thé à l’anglaise : sandwichs, pâtisseries, scones et confitures fait maison, servis dans leur jardin ombragé. Un délice pour tous les sens, ça aussi ! 5 Queen Street, http://www.lilibermuda.com

Pour découvrir les plantes, les fleurs et les oiseaux :

Si vous aimez les plantes et souhaitez découvrir ce que les Bermudiens en font, je vous conseille de rencontrer Doreen Williams-James, qui a fondé la compagnie Wild Herbs N Plants of Bermuda. Initiée toute jeune à la nature, par son père, Doreen confectionne toute une gamme de thés, de tisanes et de produits comestibles à partir de différentes fleurs et plantes qu’elle récolte ici et là, sur son île…  Elle propose aussi des promenades-cueillettes guidées dans la réserve naturelle de Cooper’s Island (au sud-est de l’île). « La nature produit tout ce dont nos corps ont besoin et juste au bon moment », raconte-elle, en nous faisant toucher, humer et goûter différentes plantes et fleurs comestibles. On y apprend une foule de choses surprenantes, tout en découvrant cette réserve naturelle et ses plages. http://www.wildherbsnplantsofbermuda.com

Pour ceux qui aiment les oiseaux, offrez-vous une promenade en compagnie de l’ornithologiste Lynn Thorne, qui réhabilite les oiseaux, les connaît et les imite comme nul autre ! Elle nous parle volontiers du pétrel, leur oiseau national, tout en nous montrant d’autres oiseaux migrateurs, plantes et mollusques qui peuplent les riches habitats côtiers des Bermudes. Très intéressant ! (Circuits sur mesure, longtail.tours@gmail.com )

Ensuite, si vous souhaitez parcourir une partie de l’île à vélo, profitez de leur Bermuda Railway Trail: une ancienne voie ferroviaire, qui longe souvent les falaises et la mer, comme au Bailey’s Bay Footbridge, par exemple.

Un 5 à 7 sur l’eau, dans le port d’Hamilton :

Dans la capitale, Hamilton, les catamarans d’UberVida proposent d’agréables croisières dans le port au coucher du soleil. Et c’est l’endroit idéal pour goûter leur coloré ‘rhum swizzle’, un des cocktails préférés des Bermudiens ! http://www.ubervida.net

Suggestions gourmandes :

Pour le lunch, les Bermudiens adorent leur sandwich au poisson : du poisson frit légèrement, avec de la sauce forte, de la sauce tartare et servi sur du pain aux raisins. Très original et délicieux, surtout celui de Woody’s, un petit commerce sur le bord de la route, non loin du Royal Dockyard. À découvrir aussi : le clam chowder du restaurant Aqua Terra (celui de l’hôtel The Reefs), qui est fait avec une sauce à base de tomate et assez épicé. On dirait un ‘chili con carne’, mais avec des fruits de mer : surprenant !   

Pour le thé à l’anglaise, je vous conseille celui de la Parfumerie Lili Bermuda (voir plus haut), qui est servi tous les mercredis et samedis. Et pour de bons gueuletons en soirée : la terrasse de l’hôtel The Loren (Pink Beach Club) et le restaurant Huckleberry, de la chaîne Relais & Châteaux, proposent une excellente cuisine ‘de la terre (ou de la mer) à la table’ ! www.huckleberrybda.com, www.thelorenhotel.com

Informations pratiques:

S’y rendre : Air Canada et Westjet (en saison hivernale) y proposent des vols directs, à partir de Toronto. Et c’est à moins de trois heures de vol !

Suggestion d’hébergement : The Reefs, à Southampton. Un hôtel familial, convivial, avec une piscine à débordement et un emplacement idéal, sur la côte sud.  www.thereefs.com

Coût de la vie : Le coût de la vie y est assez élevé mais en contrepartie, les routes, les villes et les infrastructures touristiques y sont tous impeccables. Le dollar bermudien est au pair avec le dollar américain, qui y est couramment utilisé.

Pour circuler : Il est préférable d’y circuler en taxi, mais on peut également y louer de petites voitures électriques, des scooters et des vélos à assistance électrique. Prudence : conduite à gauche !

Informations : www.gotobermuda.com