Italie: 5 coups de coeur en Toscane

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1) Louer une maison :

Pour découvrir la Toscane, rien de tel que de louer une maison ou une villa; ce qui permet de rayonner aisément dans la région et de vivre comme les locaux… De cette façon, on apprend à connaître les commerces et les gens du coin. Lorsqu’on voyage en famille (ou quelques couples ensemble), cette formule permet aussi d’économiser sur l’hébergement et les repas; ce qui ne nous empêche pas de goûter les spécialités locales, qui nous sont proposées dans les vinothèques, les boulangeries et les marchés locaux.

De notre côté, nous avons loué une maison à Castiglion Fibocchi: un petit village situé dans la région du Val d’Orcia (à une dizaine de kilomètres de la ville d’Arezzo). Cet emplacement central nous a permis de rejoindre aisément les villages de Montepulciano et Cortona, la région du Chianti, de même que Florence, Sienne et Pise (à moins d’une heure, via l’autoroute qui commence à Arezzo) Notre maison – surnommée Cappannelle – était très confortable, comptant 3 chambres et 2 salles de bain, de même qu’un vaste salon et une cuisine bien équipés (y compris avec le wifi ! ). Récemment rénovée, elle était aussi décorée de façon très coquette, avec des photos des vendanges vécues dans cette maison depuis plusieurs générations. Le propriétaire – Gianni Bianchi –  y a d’ailleurs passé son enfance. Ses parents (Renato et Graziella) habitent encore la maison voisine et y exploitent encore une partie du vignoble, pour leur plaisir… D’ailleurs, à notre arrivée, Marusca et Gianni nous ont offert une bouteille du Chianti de la maison (çà commençait bien la semaine !). Généralement, lorsque leurs hôtes séjournent au moins une semaine, Gianni et Marusca les invitent aussi à manger un soir, en compagnie de leurs parents et de leurs deux filles. Nous avons eu ce privilège… et ce fût une soirée mémorable, dans un mélange sympathique d’italien, d’anglais et de français… (En saison intermédiaire, les tarifs débutent autour de 650 Euros par semaine (pour une capacité de 4 à 6 pers.) info@cappannelle.it ou www.cappannelle.it

2) San Gimignano :

San Gimignano est considéré comme l’un des plus beaux villages de la Toscane. Chose certaine, on approuve aisément qu’il soit classé au Patrimoine de l’humanité, car il s’en dégage une grande harmonie, accentuée par le caractère original de ses tours médiévales. San Gimignano a connu une période florissante au Moyen-Age; ce pourquoi les riches familles s’y faisaient construire des palais en hauteur. D’ailleurs, il reste encore 14 de ces 72 tours-maisons médiévales; qui lui avaient valu le surnom de « Manhattan du Moyen-Age« .  Ces tours de pierres orangées lui donnent vraiment une allure hors de l’ordinaire, d’autant plus que la ville elle-même est aussi perchée sur un éperon rocheux, dominant toute la campagne autour.  Au détour de ses ruelles, il faut flâner sur la Piazza de la Cisterna (d’après le puits au milieu) et sur la Piazza del Duomo, encerclée par l’église et le palais communal. Parmi les plaisirs à s’offrir : déguster un verre de Vernaccia de San Gimignano (un vin blanc sec,  l’ AOC de cet endroit !) à la terrasse du Café delle Erbe (qui fait face au Duomo) ou sur la terrasse du Musée du vin (tout en haut du village). Le Musée du vin propose aussi des dégustations plus complètes mais ne vend aucune bouteille sur place. Par contre, on trouve plusieurs vinothèques dans les rues de San Gimignano, de même que des boutiques gourmandes qui proposent des étalages de fromages, charcuteries et panaforte (sorte de gâteaux aux fruits).

3) Lucca :

Cette ville d’origine romaine a un charme bien à elle, d’autant plus qu’elle a conservé ses remparts, sur lesquels on a emménagé une promenade verte, qui ceinture la vieille ville sur quelques kilomètres. Quand on s’y promène (à pied ou en vélo), on se retrouve au calme et au frais, avec une vue inusitée sur les toits des maisons, palais et églises qui sont à l’intérieur des murs. Et dire que j’avais failli laisser tomber Lucca pour Pise ! Si vous avez à choisir, passez plus de temps à Lucca qu’à Pise, car il y a 5 fois moins de touristes ici et 5 fois plus de beaux palais, boutiques et places originales. Parmi celles-là, la Piazza del Mercato: le lieu des anciennes arènes romaines, qu’on reconnaît à la forme elliptique de la place, aujourd’hui encerclée de maisons et boutiques.

4) Un petit coin du Québec, dans le Chianti :

A elle seule, la Toscane possède une dizaine d’appellations contrôlées (DOCG). Même si on tentait de les éviter, il serait donc impossible de rouler en Toscane sans croiser une de ses nombreuses routes des vins… Il y a celle du Vernaccia di San Gimignano (voir plus haut), celle du Brunello di Montalcino (l’un des plus prestigieux vins de l’Italie, vieilli en fût au moins 5 ans),  celle du Vino nobile di Montepulciano et bien sûr, celle du Chianti Classico, qui annonce ses couleurs par le biais de son fameux coq noir.

Or, il y a aussi un petit peu du Québec dans ce terroir: au vignoble Le Miccine, situé entre Radda et Gaole in Chianti. Une fois passé la grande haie de cyprès, le coq et le fleurdelisé nous accueillent en tandem… Car la propriétaire – Paula Pabini-Cook – est une jeune viticultrice, originaire de Saint-Bruno, au Québec. Qu’est-ce qui l’a conduite dans ce coin de pays ? Sa formation d’oenologie mais surtout, un coup de coeur pour la patrie de ses grands-parents… Aujourd’hui, elle tient donc les rênes de ce vignoble de 7 hectares. Elle y produit surtout du Chianti Classico, fait à partir de cépages de San Giovese. Son Chianti Classico régulier est généralement conservé un peu plus d’an dans les fûts de chêne, tandis que son Chianti Classico Riserva y développe ses arômes pendant au moins deux ans, en plus d’être préparé avec les raisins des meilleures parcelles.  Paula propose aussi un vin blanc, un rosé ainsi qu’un Merlot. Plusieurs de ses vins sont seulement disponibles sur place. Au centre du vignoble se trouvent également une piscine et une grande villa: pour les vacanciers qui auraient envie d’y louer le studio (pour deux) ou l’un des 2 étages (pour 4 personnes). Les tarifs peuvent varier beaucoup selon les saisons et les durées de location. (Situé entre Radda et Gaiole in Chianti. (39 0577 749 526), http://www.lemiccine.com)

5) La campagne toscane :

Même si j’ai adoré ses vins, ce sont probablement les paysages de la Toscane qui m’ont séduit le plus… Et qu’est-ce que ce doit être en août, avec les champs de tournesols et de fleurs sauvages ? Par contre, en automne, les collines et les vignobles nous apparaissent derrière des nuages de brume ou dans la lumière orangée, plus tamisée que le reste de l’année. Et l’après-midi, le soleil se réchauffe assez pour faire reluire l’argenté des oliviers, les rangées de cyprès, les vignobles, les maisons et villages de pierre perchés sur la crête de montagnes… En roulant sur les routes panoramiques (comme la SR 222, dans le Chianti) , on se sent à la fois surpris et apaisés par l’harmonie qui se dégage de tout cela. La campagne toscane se divise en deux parties, toutes aussi belles l’une que l’autre. Il y a bien sûr le Chianti: avec ses forêts, ses routes en épingles qui serpentent au milieu des vignobles et des collines vertes qui ondulent…  Puis, il y a le Val d’Orcia : plus au sud-est, moins connu et pourtant classé au Patrimoine de l’Unesco. Avec un bel amalgame de vignobles, d’oliviers, de collines couvertes de cyprès et de champs de blé.

Informations pratiques:

Location de maison: Il y a aussi d’autres agences ou des sites internet qui permettent de louer des appartements dans des grandes villes ou des maisons en campagne. C’est le cas de l’agence Loc’Appart, par exemple (Paris, Rome, le sud de la France, etc.)

Echange de maisons: Là encore, plusieurs organismes peuvent vous permettre d’échanger votre maison. Les principaux sont: Intervac et Trocmaison, le site francophone de l’organisme américain Homeexchange. Troc Maison est basé en France (depuis 2004).